Tessin: les vins du «salon ensoleillé de la Suisse»
C'est là où commence le sud et où s'achève le quotidien que débute la viticulture du Tessin. Le canton du Tessin, au sud des Alpes, est considéré comme le «salon ensoleillé de la Suisse», et ce n'est pas sans raison: son climat méditerranéen, son nombre de jours d'ensoleillement supérieur à la moyenne et la douce brise du lac de Lugano et du lac Majeur offrent des conditions idéales pour la culture de vins de grande qualité. Environ 90% des vignobles sont plantés de merlot, qui développe ici un style qui lui est propre: fruité, puissant, souvent élevé en barrique, mais jamais lourd.
On distingue deux régions viticoles: le Sopraceneri (au nord du Monte Ceneri) et le Sottoceneri (au sud). Alors que le nord est caractérisé par des terrains granitiques escarpés, les vignobles du sud sont plus plats et calcaires. Des conditions idéales pour produire des vins rouges charpentés et bien structurés.
Quels cépages sont cultivés au Tessin?
Les vignobles du canton ne racontent pas seulement l'histoire du merlot. D'autres cépages sont également importants, mais en quantités plus faibles. Voici une sélection des principaux cépages tessinois:
- Merlot: De loin le cépage le plus important (environ 83% du vignoble). Originaire du Bordelais, ce cépage se plaît tellement dans le canton du Tessin qu'il est presque considéré comme indigène. Les vins sont corsés, veloutés et élégants, souvent avec des notes de baies noires, d'herbes et une touche de lierre.
- Bondola: Le seul cépage rouge autochtone du canton. Il donne des vins rouges frais, plutôt légers, avec des arômes épicés raffinés. Un véritable secret d'initiés parmi les connaisseurs et le cœur du traditionnel «Nostrano».
- Cabernet Sauvignon et Cabernet Franc: Ils sont parfois ajoutés au merlot, notamment dans les cuvées à vocation internationale. Ils apportent structure, profondeur et longévité.
- Pinot Noir: C'est surtout en altitude (au-dessus de 500 m) que le pinot noir produit des vins fruités et délicats, dotés d'une acidité élégante.
- Chardonnay et Sauvignon Blanc: Les principaux cépages blancs. Le chardonnay mûrit tôt et donne des vins blancs puissants et aromatiques, tandis que le sauvignon blanc apporte fraîcheur et vivacité.
Depuis quand cultive-t-on la vigne au Tessin?
La viticulture dans le canton du Tessin remonte à l'Antiquité. En 1986, des pépins de raisin ont été découverts dans une tombe romaine près d'Arcegno. Un message silencieux mais sans équivoque: la vigne faisait déjà partie du quotidien ici il y a plus de 2 000 ans.
L'histoire moderne commence par un bouleversement. Après la catastrophe du phylloxéra qui a dévasté les vignobles européens vers 1900, les vignerons locaux ont misé en 1907 sur un nouveau départ avec des vignes de merlot provenant de Guyenne française, greffées sur des porte-greffes américains. Une success story a alors commencé.
Depuis 1948, le label de qualité national «VITI» veille à la qualité de la production. En 1997, le Merlot del Ticino a obtenu le statut D.O.C. (appellation d'origine contrôlée), qui est aujourd'hui synonyme d'exigence maximale.
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- Huber Vini Volpe Alata 2021: un merlot qui commence en douceur et finit en beauté. Si finement tissé, si précisément vinifié qu'on pourrait presque le prendre pour un Bourgogne. Derrière son élégance se cache une grande profondeur: des baies rouges mûres, une touche de bois de cèdre et des tanins soyeux en font un vin tessinois d'une élégance impressionnante.
- Tre Merli Merlot DOC 2021: Un merlot tessinois classique, avec du caractère et un grand potentiel. Des fruits noirs, des notes balsamiques et un boisé finement dosé issu de l'élevage en barrique confèrent à ce vin un caractère affirmé. Puissant en bouche, mais toujours maîtrisé, avec une longue finale épicée. C'est d'ailleurs l'un de ces vins qui, avec un peu de patience en cave, gagneront encore en ampleur.
Des vins au charme méditerranéen
Les vins tessinois portent en eux la lumière du sud et ont le goût du soleil, de la pierre et des saveurs subtiles de la vie méditerranéenne. Ils sont marqués par la douceur du climat, la chaleur des sols et la longue période de maturation sous le soleil du sud. Le merlot, en particulier, développe ici un caractère qui lui est propre: doux, rond, avec des notes de baies noires et d'herbes fines. Grâce à leur structure et à leur finesse, les vins rouges tessinois s'accordent à merveille avec la cuisine de la région et bien au-delà:
- Il apporte une touche terreuse et de la substance au minestrone et au risotto.
- La viande grillée, en particulier le bœuf ou l'agneau, trouve en lui un digne compagnon.
- Les pâtes au ragoût de gibier, la polenta ou les plats à base de champignons gagnent ainsi en profondeur.
- Même les fromages peu épicés s'accordent bien, à condition qu'ils soient affinés et de bonne qualité.
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